Sähkömagneettisen säteilyn kaista, jonka aallonpituus on suurempi kuin röntgensäteet, mutta lyhyempi kuin näkyvä valo, tunnetaan ultraviolettispektrina (UV). UV-valoa on kolmessa eri muodossa: UVA, UVB ja UVC. Jokainen laji vaikuttaa eläviin asioihin eri tavalla ja niillä on ainutlaatuisia ominaisuuksia.
UV-säteily on tunnettu desinfiointi- ja sterilointikäytöstään. Sillä on kyky hävittää viruksia, bakteereja ja muita mikrobeja. Pitkäaikainen altistuminen UV-säteille voi kuitenkin olla vaarallista ihmisille, mikä lisää iho-, silmä- ja jopa syövän riskiä. Siksi on tärkeää ymmärtää UV-säteilyn monet muodot ja suojautua sen haitallisilta vaikutuksilta.
Voimakkaimmalla UV-valotyypillä, UVC:llä, on suurin energia ja lyhin aallonpituus. Se on myös UV-valo, joka aiheuttaa suurimman riskin. Onneksi maapallon ilmakehä estää melkein kaiken UVC-valon, mikä suojaa meitä sen haitallisilta vaikutuksilta. UVC:tä käytetään kuitenkin monissa teollisissa toimenpiteissä, mukaan lukien lääketieteellisten laitteiden sterilointi ja veden puhdistaminen.
Keskipitkällä aallonpituudellaan ja voimakkuudellaan UVB-säteily aiheuttaa kaihia, ihosyöpää ja auringonpolttamia. Vaikka se ei ole yhtä haitallista kuin UVC, pitkällä altistumisella voi silti olla kielteisiä vaikutuksia. Onneksi maapallon ilmakehä absorboi suurimman osan auringon UVB-säteilystä, joten hyvin vähän siitä pääsee pintaan.
Kolmesta UV-säteilyn muodosta UVA:lla on pisin aallonpituus ja pienin energia. Se on ihon ikääntymisen ja rusketuksen syy. Se vahingoittaa kollageeni- ja elastiinikuituja tunkeutumalla syvälle ihoon. Toisin kuin UVB-säteily, UVA-säteilyä on aina läsnä koko päivän ja se voi kulkeutua lasin ja pilvien läpi. Siksi on tärkeää suojautua UVA-säteiltä myös pilvisinä päivinä.
Vaikka UV-säteily saattaa olla vahingollista, on olemassa tekniikoita sen kielteisiltä vaikutuksilta suojautumiseksi. Altistumistaan UV-säteilylle voidaan tehokkaasti vähentää levittämällä aurinkovoidetta, käyttämällä suojavaatteita, käyttämällä UV-säteitä suodattavia aurinkolaseja ja piiloutumalla varjoon päivän kuumimpina aikoina. Varovaisten toimien ja ultraviolettisäteilyn monien muotojen ymmärtämisen avulla voimme nauttia auringonpaisteesta vaarantamatta hyvinvointiamme.
