Aurinkopaneelit kestävät normaalisti 25-30 vuotta, ja ajan myötä niiden tehokkuus laskee. Ne kuitenkin jatkavat toimintaansa ns. elinkaaren jälkeen; Sen sijaan ne vain asteittain huononevat ja niiden kyky tuottaa energiaa heikkenee valmistajien mielestä huomattavan määrän verran. Aurinkopaneeleissa ei ole liikkuvia osia, mikä on yksi tärkeimmistä tekijöistä niiden pidennetyssä käyttöiässä. Aurinkopaneelit voivat kestää vuosikymmeniä, kunhan ulkopuoliset voimat eivät vahingoita niitä fyysisesti. Aurinkopaneelien huononemisnopeuteen vaikuttaa myös paneelien merkki, ja se paranee ajan myötä aurinkopaneelitekniikan kehittyessä.
Tilastojen mukaan aurinkopaneelin käyttöikä mittaa ajan kuluessa tuotettua tehoa suhteessa aurinkopaneelin nimellistehoon. Aurinkopaneelien valmistajat arvioivat vuosittaisen tehokkuuden laskun 0,8 prosenttia . Jotta aurinkopaneelit toimisivat tehokkaasti, vähintään 80 prosenttia nimellissähköstä on tuotettava. Esimerkiksi 100 watin aurinkopaneelin on tuotettava vähintään 80 wattia toimiakseen tehokkaasti. Meidän on tiedettävä aurinkopaneelin huononemisnopeus, jotta voimme ennustaa, kuinka se toimii tietyn vuosimäärän jälkeen. Heikkenemisnopeus on keskimäärin 1 prosentti vuodessa.
Aurinkopaneelin käyttöikä on usein pidempi kuin sen energian takaisinmaksuaika (EPBT), joka on aika, jonka paneeli tuottaa tarpeeksi energiaa kattamaan sen valmistamiseen tarvittavan energian. Parempi paneelien tehokkuus ja pienempi kulumisnopeus ovat molemmat mahdollisia etuja hyvin hoidetuista aurinkopaneeleista. Aurinkopaneelin osiin kohdistuva lämpöjännitys ja mekaaninen paine voivat johtaa paneelien vaurioitumiseen. Aurinkopaneelien pidempään kestävyyden takaamiseksi paneelien säännöllinen tarkastaminen saattaa havaita ongelmia, kuten paljaita kaapeleita ja muita huolenaiheita.
Aurinkopaneelien tehokkuutta voidaan lisätä puhdistamalla paneelit lialta, pölystä, vuotavasta vedestä ja lumesta. Auringonvalon estäminen, naarmut tai muut paneelin viat voivat vaikuttaa paneelien suorituskykyyn. Lauhkeassa ilmastossa, kuten Intiassa, hajoamisnopeus on suhteellisen alhainen.
Katuvalaisimen käyttämän aurinkopaneelin tehokkuudella on merkittävä vaikutus sen toimivuuteen. Kun yhä useammat ihmiset ja yritykset investoivat aurinkoenergiaan, on vain järkevää ennakoida, että aurinkokatuvalaisimen tärkein ja kallein komponentti on pitkäikäinen ja kannattava. Sekä yksikiteiset että monikiteiset aurinkopaneelit, joiden käyttöikä on lähes vertailukelpoinen, ovat tällä hetkellä eniten käytettyjä aurinkopaneeleita. Kuitenkin monikiteiset aurinkopaneelit hajoavat jonkin verran nopeammin kuin yksikiteiset aurinkopaneelit. Takuuajan jälkeenkään aurinkopaneeleja ei tarvitse vaihtaa, jos ne ovat hyvässä kunnossa ja tuottavat riittävästi tehoa tarpeisiisi.
