Ranskalainen fyysikko Alexandre Edmond Becquerel löysi vuonna 1839 aurinkosähköefektin, joka tukee aurinkoisten katuvalojen toimintaa. Aurinkosähköilmiö selittää, kuinka aurinkoenergia muuttuu hyödylliseksi sähköenergiaksi.
20 watin aurinkosähkö katuvalaisin
Aurinkosähköinen katuvaloyksikkö koostuu valonlähteestä, akusta, latausohjaimesta ja aurinkopaneelista. Aurinkopaneelit muodostavat lukuisat aurinkokennot, jotka keräävät aurinkoenergiaa ja muuttavat sen tasavirraksi. Kiteistä silikonia, puolijohdeainetta, joka pystyy tuottamaan sekä negatiivisesti että positiivisesti varautuneita elektroneja ja alueita, käytetään aurinkokennojen rakentamiseen. Auringonvalon lähettämät fotonit ajavat nämä elektronit aurinkokennojen positiivisiin tiloihin. Tämän seurauksena syntyy sähköinen piiri ja energiaa syntyy elektronien liikkuessa piirin läpi. Latausohjaimia käytetään aurinkopaneeleihin liitettyjen aurinkoakkujen energian varastoimiseen. Kun auringonvalo ei riitä muuttamaan illalla, aurinkolampun valoreseptorit havaitsevat tämän ja ottavat välittömästi virtaa akusta valaisemaan valonlähteen. Jälleen kerran, aamunkoitteessa, fotoreseptorit havaitsevat auringonvalon ja sammuttavat LEDin välittömästi. Paneelin tehokkuus, aurinkokennojen koko ja vastaanotetun auringonvalon määrä ovat ensisijaiset tekijät, jotka vaikuttavat paneelin tuottamaan virtaan.
